CELEBIRTY UPDATE – Lesley Lokko memiliki misi untuk mengubah arsitektur dan menciptakan generasi baru “pemikir yang lebih dinamis.” ,Ketika Lesley Lokko masih menjadi mahasiswa muda di London pada tahun 1990-an, arsitektur merupakan bidang yang terbuka dan eksperimental. Namun, ia merasa disiplin ilmu tersebut tidak dapat bergerak melampaui gagasan Eropa tentang ruang.

“Cara kami diajarkan adalah… sangat Eurosentris, tentang perbedaan antara dalam dan luar, tentang pribadi dan publik, bahkan hal-hal sederhana seperti struktur keluarga,” kata arsitek Skotlandia-Ghana yang terkenal, yang kini berusia 60-an. Ia menunjukkan pengalamannya tumbuh dalam keluarga besar sebagai kontras dengan rumah-rumah kecil “dua di atas, dua di bawah” yang umum di antara keluarga inti Inggris.

Bahkan pemahamannya tentang bahan bangunan bertentangan dengan kurikulum: di daerah tropis, beton membusuk dan logam berkarat. “Cara Anda memahami cuaca, bahan, aliran udara, dan ventilasi sangat berbeda,” kata Lesley Lokko melalui panggilan video dari Accra, ibu kota Ghana.

Tiga puluh tahun kemudian, Lesley Lokko kini menjadi seorang pendidik yang memimpin kelas. African Futures Institute (AFI) miliknya bertujuan untuk sepenuhnya mengubah pendidikan desain bagi kaum muda.

Institut yang berbasis di Accra ini awalnya direncanakan menjadi sekolah pascasarjana arsitektur yang berdiri sendiri. Namun, Roko segera menyadari bahwa logistik dan sumber daya yang dibutuhkan untuk meluncurkan sekolah yang sama sekali baru mungkin tidak mudah. ”Saya tidak berpikir dunia membutuhkan sekolah arsitektur lain… Yang kami butuhkan adalah pemikir dan kreator yang lebih ambisius, lebih kreatif, dan lebih dinamis,” katanya.

AFI akan menyelenggarakan serangkaian kursus studio tahunan, “Nomadic African Studios,” yang dirancang untuk menawarkan perspektif baru tentang bagaimana arsitektur dan desain terhubung dengan isu-isu global yang mendesak seperti perubahan iklim dan migrasi.

Lebih dari separuh kelompok pertama berasal dari Afrika, dengan 25% lainnya dari diaspora. Bagian dari program ini ditujukan untuk mengubah persepsi tentang Afrika. Menggemakan pandangan para pemikir pascakolonial seperti psikiater dan filsuf India Barat Frantz Fanon, Roko menyesalkan bahwa benua itu telah lama “diposisikan sebagai penerima pengetahuan.” “Kami adalah produsen bahan mentah, tetapi kami juga penerima produk jadi, baik itu barang intelektual atau mobil,” katanya, sambil mengungkapkan harapannya bahwa proyek tersebut akan menunjukkan bahwa Afrika juga merupakan “produsen ide… dan pengetahuan.”

Penghargaan pertama Lesley Lokko dari banyak penghargaan

Tahun lalu, Rocco menjadi wanita Afrika pertama yang dianugerahi Royal Gold Medal dalam sejarah Royal Institute of British Architects selama 176 tahun. Tahun sebelumnya, ia menjadi arsitek kulit hitam pertama yang menjadi kurator Venice Biennale, dengan proposalnya yang secara luas dipuji sebagai salah satu yang paling terlibat secara politik, sadar lingkungan, dan inklusif dalam sejarah pameran tersebut. (Namun, upayanya untuk memperluas batasan dan pengaruh disiplin arsitektur tidak luput dari kritik: mendiang arsitek Patrik Schumacher, kepala Zaha Hadid Architects, menyesalkan bahwa, menurut pandangannya, acara tersebut “tidak bersifat arsitektural.”)

Pencapaian Rocco menandai terobosan dalam keberagaman dalam disiplin tersebut (hampir 80% arsitek terdaftar di Inggris berkulit putih). Namun, bagaimana perasaan Rocco tentang menjadi arsitek “pertama” yang menerima penghargaan tersebut?

“Orang-orang selalu mengatakan bahwa saya orang kulit hitam pertama, wanita pertama, orang Afrika pertama, tetapi bagi saya, itu selalu merupakan deskripsi orang lain. Itu bukan deskripsi diri saya,” katanya. “Kata ‘pertama’ hanya berarti sesuatu jika Anda tidak tinggal di sini,” tambahnya, merujuk pada tanah kelahirannya di Ghana.

“Saya meninggalkan Accra dengan darah campuran Skotlandia dan Ghana,” katanya tentang keberangkatan saya ke sekolah asrama di Inggris pada usia 17 tahun. “Keesokan paginya saya tiba di London dan saya berkulit hitam.”

Namun, ia mengakui bahwa pencapaian monumental ini merupakan “pengungkit besar” yang memungkinkannya untuk terus mendorong proyek-proyek seperti AFI.

“Apa pun deskripsinya, deskripsi ini memberi Anda akses ke para pendukung, donatur, penyandang dana, dan filantropis dengan cara yang mungkin tidak dapat Anda akses sebelumnya. Itu seperti pedang bermata dua,” tambah Loko.

Lesley Lokko Mendesain untuk masa depan

Masa depan, dan mempersiapkan generasi muda untuk masa depan, merupakan inti dari praktik Rocco saat ini. Saat ia mengkurasi edisi ini, rata-rata usia peserta adalah 43 tahun (jauh lebih muda daripada edisi sebelumnya). Setengah dari praktisi dalam program ini berasal dari Afrika atau diaspora Afrika.

Biennale ini juga berfokus pada benua tersebut melalui tema pameran utamanya, “Afrika sebagai laboratorium untuk masa depan.” “Acara ini mencoba menunjukkan bahwa banyak dilema yang kini mulai dihadapi oleh seluruh dunia, telah dihadapi Afrika seribu tahun yang lalu, dan dalam beberapa hal, kita lebih maju dari zamannya,” kata Rocco. Ia menggunakan kata “laboratorium” untuk menggambarkan benua tersebut sebagai lokakarya tempat “orang-orang dapat berkumpul dan membayangkan masa depan bersama.”

Nomadic African Studio tampaknya menggunakan pendekatan yang sama. Proyek tahunan pertamanya yang berlangsung selama sebulan akan diluncurkan di Fez, Maroko pada bulan Juli. Sekitar 30 peserta yang berusia di bawah 35 tahun diundang untuk bergabung dalam program gratis ini melalui panggilan terbuka atau komite nominasi. (Lokko mengakui adanya beberapa penolakan atas batasan usia, tetapi berharap dapat menggunakan studio perdana tersebut sebagai kesempatan untuk menyebut Afrika sebagai “benua kaum muda.”)

Peserta akan bekerja dalam kelompok kecil, mendiskusikan topik-topik seperti pembangunan kota atau identitas budaya, dan menafsirkan serta memproduksinya sebagai model, desain, film, atau pertunjukan.

Bagi Lokko, intinya bukanlah hasilnya. Ia mengkritik pendidikan arsitektur karena cenderung berfokus pada produk jadi. Intinya di sini bukanlah untuk menghasilkan sesuatu dengan cepat, tetapi untuk “mengajarkan orang cara berpikir.” “Anda dapat memberikan dampak yang besar pada cara seseorang berpikir tentang topik yang sangat penting dan sulit,” kata Lokko. Ia berharap bahwa setelah lima kali pengulangan, ratusan orang akan memperoleh manfaat dari lingkungannya yang ketat dan eksploratif. “Mungkin, pada akhirnya, jenis sekolah baru akan muncul,” katanya.

Lesley Lokko Mendapatkan inspirasi

Lokko sendiri tidak berencana untuk menjadi seorang arsitek. Ia belajar bahasa Ibrani dan Arab selama satu semester di Oxford sebelum berangkat ke Amerika Serikat untuk belajar sosiologi. Ia mempertimbangkan untuk menjadi pengacara, dan saat bekerja sebagai manajer kantor, sebuah komentar spontan membawanya ke arsitektur. Seorang kolega membantunya membuat sketsa meja untuk bisnis sampingannya (bisnis restoran dan dry cleaning) dan ia terpesona oleh gambar-gambarnya. Koleganya berkata kepadanya, “‘Kamu gila. Mengapa kamu ingin menjadi sosiolog atau pengacara? Kamu seharusnya menjadi arsitek,'” kenang Loko. “Saat itulah pertama kalinya hal itu benar-benar terlintas dalam pikiranku.” Pada usia 29, ia kembali ke Inggris untuk mendaftar di program pascasarjana di Bartlett School of Architecture yang bergengsi di University College London. Loko merasa “beruntung” telah belajar di sana pada masa eksperimen dan keterbukaan akademis, meskipun bidang tersebut masih didominasi laki-laki dan kurang beragam. “Saya ingat mungkin ada enam atau tujuh perempuan di kelas… dan hanya satu orang kulit berwarna,” kenangnya. Di luar demografi, beberapa aspek disiplin ilmu tersebut terasa terbatas dan tidak mencerminkan pengalaman Loko tentang ruang arsitektur saat tumbuh besar di Ghana. “Aturan yang berlaku adalah Anda harus beradaptasi dengan arsitektur, bukan arsitektur dengan apa yang Anda ketahui,” jelasnya, mengacu pada cara mempelajari ruang yang tidak memperhitungkan dunia di luar Eropa.

“Saya selalu tahu bahwa untuk menguasai apa yang saya pelajari, saya harus melupakan semua itu,” kata Loko, seraya menambahkan bahwa beberapa tahun pertama pendidikannya adalah tentang “menekan intuisi dan pengalaman saya.”

Lesley Lokko Memikirkan kembali pendidikan

Pada awal tahun 2000-an, Loko memutuskan bahwa arsitektur bukan untuknya dan berhenti dari jabatannya sebagai pengajar di AS untuk menjadi seorang penulis. Selama 15 tahun, ia mengabdikan dirinya untuk menulis fiksi, mengeksplorasi tema-tema ras dan identitas budaya melalui romansa dan sejarah.

Itu adalah langkah yang tidak biasa yang akhirnya memperluas cakrawalanya sebagai seorang arsitek. “[Fiksi] memungkinkan saya untuk mengembangkan beberapa ide tentang identitas, ras, kepemilikan, dan sejarah yang saya pikir akan sulit diungkapkan dalam arsitektur,” jelasnya.

Setelah beberapa lama meninggalkan arsitektur, ia dipanggil kembali ke Universitas Johannesburg ketika ia diundang untuk menjadi penguji eksternal untuk program pascasarjana. Pada saat itu, Afrika Selatan berada di tengah-tengah perubahan besar dengan gerakan ‘Rhodes Must Fall’ dan ‘Fees Must Fall’, di mana para mahasiswa menuntut pencopotan patung penjajah abad ke-19 Cecil Rhodes di Universitas Cape Town dan memprotes kenaikan biaya kuliah, yang akhirnya menyebabkan pembekuan biaya kuliah. Gerakan mahasiswa juga menyerukan ‘dekolonisasi’ dan ‘transformasi’ lembaga pendidikan tinggi di seluruh negeri, karena sebelumnya dunia akademis didominasi oleh laki-laki kulit putih. (Pada tahun 2012, akademisi kulit putih mencapai 53 persen dari staf pengajar tetap penuh waktu, sementara orang kulit putih hanya mencapai 8 persen dari populasi Afrika Selatan.)

Lokko bertahan, menjadi profesor madya di jurusan arsitektur universitas tersebut. Ia melihat jurusan tersebut memiliki jumlah pendaftar yang rendah dan kurang beragam. Waktunya telah tiba untuk perubahan, yang mendorongnya untuk mendirikan sekolah pascasarjana arsitektur baru di universitas tersebut pada tahun 2014.

“Tiba-tiba, pintu air terbuka dan mahasiswa kulit hitam mulai berdatangan,” katanya. Pengalaman tersebut memungkinkannya untuk mengembangkan gaya mengajar yang melibatkan identitas Afrika dan pascakolonial.

Namun, apa yang mendorong semua mahasiswa kulit hitam ini untuk memilih disiplin ilmu yang telah lama didominasi oleh mahasiswa kulit putih?

“Pada tingkat yang paling mendasar, hal itu adalah memiliki panutan, memiliki profesor kulit berwarna,” kata Lokko.

“Para siswi akan berkata kepada saya, ‘Kami belum pernah melihat orang seperti Anda.’”

Peningkatan jumlah pendaftar juga disebabkan oleh upayanya untuk merancang kursus yang berpusat pada minat siswa dan konteks budaya tempat mereka akan belajar arsitektur. Semua itu menunjukkan filosofi Roko yang lebih luas tentang komunitas pendidikan, yang tugasnya, katanya, adalah “membayangkan kemungkinan untuk masa depan yang belum tiba.”